What the Lord truly wants for Christmas
By BISHOP WILLIAM E. LORI
By now you are in the final throes of Christmas
shopping. Even in these economically challenging times, you
are no doubt making an effort to find appropriate gifts for
spouses, children, friends, and colleagues. After all, gift-giving,
especially at Christmas, is more than a superficial social
obligation. One’s gifts should express bonds of love, friendship,
knowledge, and respect for others. Thoughtful gifts say that
we’ve taken the time to discover the interests and preferences
of their intended recipients. More importantly, such gifts
can show that we’ve truly grown in our knowledge and love of
those God has sent into our lives.
But what should we give the Lord Jesus for Christmas?
After all, it’s His birthday. Besides, there’s precedent for
giving gifts to the newborn King. Scripture tells us of the Magi
who came from afar bringing symbolic gifts of gold, frankincense,
and myrrh: gold, a symbol of royalty; incense, a symbol of hope
in the Messiah; and myrrh, a symbol of the sufferings Jesus would
endure for us (cf. Matthew 2:1-12).
It would be impossible for us to surpass such magnificent gifts
which signify so aptly Jesus’ identity as the Incarnate Son of
God and His mission as Messiah to give us hope by His sacrifice
of love. No gift catalogue, electronic or paper, will help us
find a gift for the Lord Jesus and there’s nothing He wants or
needs at the mall. The Lord is not asking you and me to fight
the traffic, brave the crowds, or divulge our credit card number
on-line. Nor would He want us to give Him something extravagant
– costly, perhaps, but not extravagant.
The costly gift which I believe Jesus most wants to receive at
Christmas does not seem like a gift to you or to me. It’s nothing
we’d want to receive – but then we are not messiahs. It’s my
belief that the Lord Jesus wants us to give Him the sin or the
sins with which we most struggle. For some, it might be failing
to worship God at Sunday Mass and by daily prayer. For others,
it might be a sinful habit or even an addiction or a long-standing
grudge against a family member or colleague. Perhaps it’s some
destructive form of self-indulgence that also wreaks havoc on
us and on those around us, or maybe a penchant for dishonesty.
You and I won’t see advertisements for these “gifts” but they
are what the Lord really wants of us. After all, God’s only begotten
Son was born in time and history to save us from our sins.
How should we identify which sin or sins to entrust to the Lord
as Christmas approaches? I’d suggest that the hymn attributed
to the angels on the night of the Lord’s birth is a good place
to start: “Glory to God in high heaven, and peace on earth to
those on whom His favor rests” (Luke 2:14). We should ask ourselves
during the weeks of Advent: What sins do I commit that break
the bond of peace? What do I do that disturbs my own peace of
mind and heart – behaviors which bother my own conscience? What
do I do that damages or even destroys peace among my family and
friends, or causes unnecessary discord at work? Do I sin against
the unity of the Church by constantly complaining or tearing
down the reputation of fellow Catholics? These are the sorts
of things we should most readily entrust to the Prince of Peace
at His birth.
The specific way we zero in on our “gift” or “gifts” to the Lord
Jesus is by a sincere examination of conscience followed by a
good, complete, and worthy confession of our sins in the Sacrament
of Penance or Reconciliation. The theologian Adrienne von Spyer
observes that Jesus lived His earthly life in complete openness
to His Father in heaven. Confession of our sins signals that
we are progressing in opening our hearts to God and thus becoming
like Jesus. The “perfect penitent”, she says, lives as Jesus
did: “in absolute openness, hiding nothing, always ready to be
moved by the Holy Spirit, drawing assurance not from Himself,
but from the Father and His Spirit” (Adrienne von Spyer, Confession, Herder
and Herder (1964), pp. 22-23). Such openness of heart, such a
lack of fear, such trust in Jesus’ power to save – that is the
gift the Lord is truly asking of us.
Many parishes have penance services and expanded schedules for
the Sacrament of Reconciliation during Advent, and next Lent
every parish will be offering this Sacrament on Tuesday evenings
as part of a diocesan-wide campaign. For now I would heartily
encourage you to avail yourself of this Sacrament in the weeks
leading up to Christmas. Ask the Holy Spirit for the courage
to make a good and complete confession and truly to be sorry
for your sins. Then listen for the priest to say: “Through the
ministry of the Church, may God give you pardon and peace. And
I absolve you from your sins, in the name of the Father, the
Son, and the Holy Spirit.” Then listen again and rejoice as the
heavenly host echo those words at Christmas: “Glory to God in
the highest and peace to His people on earth.” And be at peace,
knowing you’ve given the Lord the best gift of all – the gift
of a trusting, hopeful heart.
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schedules, click here.
Lo que el Señor quiere para la Navidad
Por Su Excellencia Reverendísima Monseñor William
E. Lori
Es posible imaginar, que a esta altura del
año, ya estarán en la etapa final de sus compras navideñas.
Sin lugar a dudas, incluso en estos tiempos económicamente
difíciles, estarán haciendo un esfuerzo para encontrar regalos
adecuados para su esposa o esposo, sus hijos, amigos y colegas.
Después de todo, el dar regalos, especialmente en navidad,
representa más que una superficial obligación social. Nuestros
regalos deberían expresar lazos de amor, amistad, conocimiento
y respeto por los otros. Regalos bien pensados nos dicen que
nos hemos tomado el tiempo necesario para averiguar los intereses
y las preferencias de sus receptores. Aun más significativo
es el hecho que estos regalos revelan que realmente hemos crecido
en nuestro conocimiento y amor por aquellas personas que Dios
ha enviado a nuestras vidas.
Pero, ¿qué es lo que deberíamos darle al Señor Jesús en esta
Navidad? Al final de cuentas, es Su cumpleaños. Además, hay
ya un precedente de dar regalos al Rey recién nacido. La Escritura
nos dice que los Magos vinieron de tierras lejanas trayendo
oro, incienso y mirra como regalos simbólicos: el oro simboliza
la realza; el incienso, es un símbolo de esperanza en el Mesías;
y la mirra, es un símbolo de los sufrimientos que Jesús padecerá
por nosotros (cf. Mateo 2:1-12).
Sería imposible para nosotros
superar dichos dones magníficos que revelan tan cabalmente
la identidad de Jesús como Hijo Encarnado de Dios y su misión,
como Mesías, de darnos esperanza gracias a su sacrificio de
amor. Ningún catálogo de regalos, tanto electrónico como en
los periódicos, nos ayudará a encontrar un regalo para el Señor
Jesús, y no hay nada que Él quiera o necesite que esté en los
centros comerciales. El Señor no te está pidiendo ni a ti,
ni a mí, pelearnos con el tráfico, enfrentar las masas, ni
divulgar nuestro número de tarjeta de crédito en internet.
Ni tampoco quiere que le des algo extravagante –algo que te
cueste quizás- pero no extravagante.
El regalo costoso que creo que Jesús más quisiera recibir en
navidad no nos parece ser un regalo. No es algo que nos gustaría
recibir – pero es que nosotros no somos el Mesías. Creo que
el Señor Jesús quiere que le entreguemos el pecado o los pecados
con que más batallamos. Para algunos ese pecado será el no
ir a alabar a Dios en la Misa dominical o el no rezar todos
los días. Para otros, quizás es un hábito pecaminoso o hasta
una adición o quizás algún resentimiento añejo contra algún
familiar o colega; quizás sea una forma destructiva de auto-complacencia
que también causa rupturas en nosotros y en aquellos que nos
rodean, o quizás sea una tendencia a la falta de honestidad.
Tú y yo no vamos a encontrar publicidad sobre estos “regalos”,
pero son los que el Señor realmente quiere de nosotros, ya
que el Hijo único de Dios nació en el tiempo y en la historia
para salvarnos de nuestros pecados.
¿Cómo hacemos para identificar cuál pecado o pecados le debemos
entregar al Señor al acercarse la navidad? Sugiero que un buen
lugar para empezar es el himno atribuido a los ángeles en la
noche del nacimiento del Señor: “Gloria a Dios en las alturas,
y en la tierra paz entre los hombres en quienes Él se complace." (Lucas
2, 14). Durante las semanas de adviento debemos hacernos la
pregunta: ¿cuáles son los pecados que cometo que rompen los
lazos de paz? ¿Qué cosas hago que me quitan la paz de mente
y corazón, qué comportamientos molestan mi propia conciencia?
¿Qué hago que deteriora o hasta destruye la paz entre mi familia
y mis amigos, o que causa discordia innecesaria en el trabajo?
¿Peco contra la unidad de la Iglesia quejándome continuamente
o destruyendo la reputación de otros católicos? Éstas son
el tipo de cosas que, con prontitud, debemos entregar al Príncipe
de la Paz en su nacimiento.
La manera específica en que nos preparamos para dar nuestro
“regalo” o “regalos” al Señor Jesús, es a través de un sincero
examen de conciencia, seguido por una buena, completa y valiosa
confesión de nuestros pecados en el Sacramento de la Penitencia
o de la Reconciliación. La teóloga Adrienne von Spyer observa
que Jesús vivió su vida terrena en completa apertura a Su Padre
en el cielo. La confesión de nuestros pecados señala que estamos
progresando en el abrir de nuestros corazones a Dios y así
conformándonos con Jesús. El “penitente perfecto”-dice ella-
vive como vivió Jesús: “en total apertura, sin esconder nada,
siempre dispuesto a ser movido por el Espíritu Santo, sacando
seguridad no de sí mismo, sino del Padre y de Su Espíritu”
(Adrienne von Spyer, Confesión, Herder y Herder (1964),
pp.22-23). Tal apertura de corazón, tal falta de temor, tal
confianza en el poder de Jesús para salvarnos, es el regalo
que el Señor nos está verdaderamente pidiendo.
Muchas parroquias tienen servicios penitenciales y horarios
extendidos para recibir el Sacramento de la Reconciliación
durante el adviento y además, durante la próxima cuaresma,
todas las parroquias van a ofrecer el sacramento los martes
en la noche como parte de una campaña diocesana.
Por ahora,
los aliento de corazón a que se beneficien de este sacramento
en estos días previos a la navidad. Pídanle al Espíritu Santo
la valentía para hacer una buena y completa confesión y de
estar realmente arrepentidos por sus pecados. Luego escucha
al sacerdote decir: “Dios, Padre misericordioso… te conceda,
por el ministerio de la Iglesia, el perdón y la paz. Y yo te
absuelvo de tus pecados en el nombre del Padre y del Hijo y
del Espíritu Santo.” Después escucha de nuevo y alégrate mientras
que el ejercito celestial hace eco de esas palabras en Navidad:
“Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz entre los
hombres.” Y quédate en paz, sabiendo que le has dado al Señor
el mejor regalo de todos, el regalo de un corazón confiado
y esperanzado.
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